On utilise les antibiotiques pour soigner et prévenir les infections tant chez les animaux que chez les êtres humains. On ajoute aussi des antibiotiques à la nourriture destinée au bétail afin de favoriser sa croissance, et on peut pulvériser des antibiotiques sur les récoltes de fruits pour contrôler et prévenir les maladies dorigine bactérienne.
Les bactéries et les gènes, y compris les gènes de résistance, peuvent se transmettre entre les écosystèmes humains, animaux et autres. Des conséquences défavorables peuvent découler de tels transferts :
- une augmentation dans la fréquence de lapparition de bactéries résistantes chez les animaux;
- le transfert dagents pathogènes résistants des animaux aux êtres humains par voie de contact direct ou au moyen deau ou de nourriture contaminée;
- le transfert de gènes de résistance aux bactéries humaines;
- une augmentation de lincidence dinfections causées par des agents pathogènes résistants chez lêtre humain; et
- des possibilités déchec thérapeutique auprès des animaux et des êtres humains.
Épidémiologie de la résistance aux antimicrobiens
Les bactéries qui vivent à lintérieur et autour des animaux peuvent acquérir une résistance aux antibiotiques employés dans la ferme. On découvre actuellement de plus en plus de preuves de lapparition de résistance chez des pathogènes transmis par les aliments, comme la salmonelle, le. coli, et la campylobactérie. Ces organismes peuvent infecter les êtres humains qui sont exposés à la contamination par des sources deau, des aliments ou des animaux.
Depuis quelques années, des groupes dexperts scientifiques se sont rencontrés afin dexaminer les preuves et délaborer des recommandations concernant lemploi averti dantimicrobiens dans le secteur agroalimentaire.
